O fluxómetro mede a quantidade de volume de ar que é aspirada pelo motor de um automóvel e envia à centralina (ECU) uma tensão que representa o caudal de ar.
Atualmente o sensor MAF mais comum é o de tipo plug-in a fio quente, que se encontra no interior da conduta de aspiração, entre o filtro do ar e o corpo em forma de borboleta. Este é composto por uma termo-resistência, por uma resistência que mede a temperatura do ar aspirado (para compensar a sua temperatura), por um sensor de temperatura do ar aspirado e por um circuito de controlo (circuito impresso).
Uma parte do ar aspirado pelo filtro é desviado para a área de medição a fio quente, onde o volume do fluxo é medido. O sensor MAF a fio quente responde às variações de temperatura no elemento aquecedor, As variações do valor de resistência e de corrente do elemento aquecedor são convertidas numa voltagem proporcional no circuito de controlo e, então, são enviadas à centralina ECU para calcular o volume de ar aspirado pelo motor.
O sensor de temperatura do ar aspirado mede também a temperatura e transmite-a à ECU. Em resposta a este sinal, a centralina avalia a densidade do ar e corrige a quantidade de combustível injetado.